Historien om Matchbox

1947–1952: Företaget bakom Matchbox

1947 – Lesney Products grundas. De brittiska skolkamraterna Leslie Smith och Rodney Smith grundade företaget Lesney Products. De var inte släkt, trots samma efternamn. De hade tjänstgjort i Royal Navy under andra världskriget.

Företaget började med pressgjutning av metallkomponenter till industrin. Jack Odell, ingenjör och konstruktör, kom också att spela en avgörande roll i företagets utveckling. Lesney hade sin verksamhet i norra London och expanderade efter hand till leksaker.

1948–1949 – De första metallleksakerna. Lesney började tillverka små gjutna leksaker, bland annat en modell av en Aveling-Barford-vält. Leksakerna var från början ett komplement till industriproduktionen, bland annat för att hålla fabriken sysselsatt när beställningarna från industrin minskade.

1952 – Idén med tändsticksasken. Enligt den välkända berättelsen ville Jack Odell göra en liten leksak som hans dotter kunde ta med till skolan. Skolan tillät bara små leksaker som fick plats i en tändsticksask. Han gjorde därför en liten modell av en ångvält. Andra barn blev intresserade av den, vilket bidrog till idén om en hel serie små fordon.

1953–1959: Matchbox blir ett varumärke

1953 – Genombrottet. Lesney lanserade en serie små modeller i förpackningar som påminde om tändsticksaskar. Namnet Matchbox blev naturligt för produkterna. Bland de tidiga fordonen fanns vältar, cementblandare och andra arbetsfordon.

Samma år gavs en miniatyr av drottning Elizabeth II:s kröningsvagn ut. Den blev en stor framgång och såldes i över en miljon exemplar enligt Matchbox och leksakshistoriska källor.

1950-talet – Små modeller för många barn. Matchbox byggde sin framgång på att modellerna var små, relativt billiga och lätta att ta med. De kunde samlas i fickan, förvaras i lådor och lekas med hemma eller utomhus.

Moko, knutet till Moses Kohnstam, hade en viktig roll i marknadsföringen och distributionen av de tidiga modellerna. Namnet Moko förekommer därför på många tidiga Matchbox-förpackningar.

1956 – Models of Yesteryear. Matchbox började också ge ut Models of Yesteryear, en serie som fokuserade på äldre fordon och historiska förebilder. Serien lockade inte bara barn utan blev även intressant för vuxna som uppskattade klassiska bilar, lastbilar och andra äldre fordon.

1960–1968: Matchbox växer världen över

1960 – Stor internationell framgång. Matchbox hade blivit mycket populärt även utanför Storbritannien. The Strong National Museum of Play beskriver hur Lesney exporterade omkring 70 miljoner små fordon under året. Det visar vilken omfattning produktionen hade nått.

Första hälften av 1960-talet – Fler serier och modeller. Sortimentet växte med personbilar, bussar, lastbilar, arbetsfordon och andra modeller. Den klassiska serien 1–75 blev särskilt betydelsefull för samlare. Numren gjorde det lättare att identifiera och samla fordonen.

Andra viktiga serier var Major Packs, större fordon och fordonskombinationer, samt King Size, som erbjöd större modeller. Tillbehör, garage och lekset breddade också sortimentet.

1966 – Utmärkelser för industrin. Lesney fick sin första av flera Queen's Awards for Industry, enligt Hackney Museums historik över företaget. Det speglade företagets betydelse som brittisk tillverkare.

1968 – Hot Wheels förändrar marknaden.

Den amerikanska leksakstillverkaren Mattel hade lanserat Hot Wheels, med bland annat friktionssnabba hjul och en sportigare framtoning. Konkurrensen blev en stor utmaning för Matchbox, vars klassiska modeller dittills ofta hade haft enklare hjulkonstruktioner.

1969–1979: Superfast och nya modeller

1969 – Superfast introduceras.

Matchbox började övergå till Superfast-hjul med snabbare rullning. De ersatte successivt de äldre modellerna med vanliga hjul, som samlare i dag kallar Regular Wheels.

1982 – Lesney går i konkurs

Efter flera ekonomiskt svåra år gick Lesney i konkurs. Rättigheterna till Matchbox och tillverkningen övertogs av Hongkongbaserade Universal Toys. Produktionen flyttades successivt från England till Asien.

1992 – Tyco Toys tar över

Universal sålde Matchbox till det amerikanska leksaksföretaget Tyco Toys.

1997 – Mattel blir ägare

Mattel köpte Tyco Toys och därmed även Matchbox. Matchbox och Hot Wheels hamnade nu under samma företagsägare.

2000-talet till idag

Matchbox fortsatte att utvecklas med nya fordonsmodeller och serier. Märket finns fortfarande kvar och ägs av Mattel.

Källor för vidare läsning:

Mattel – Matchbox historia⁠

BAMCA – History of Matchbox⁠