Lima är ett italienskt företag som många förknippar med prisvärda och ibland lite enklare modelljärnvägar. Företaget hade sin bas i Vicenza i norra Italien och kom med tiden att sälja modeller över stora delar av världen.

Lima grundades den 26 oktober 1946 i Vicenza under namnet Lavorazione Italiana Metalli e Affini, vilket förkortades till LIMA.

Från början var företaget egentligen inte ett modelljärnvägsföretag. Tanken var att tillverka och reparera delar av aluminium till de italienska statsjärnvägarnas riktiga järnvägsvagnar, som hade skadats under andra världskriget.

När de italienska statsjärnvägarna senare började sköta reparationerna själva behövde Lima hitta en annan verksamhet.

Lima började därför tillverka olika leksaker och hushållsleksaker i metall. Det handlade bland annat om båtar, bilar, dockvagnar och små köksredskap.

Det var alltså först efter företagets första år som modelljärnvägen började bli en viktig del av verksamheten.

Under 1950-talet började Lima utveckla ett sortiment av prisvärda modelljärnvägar. De första modellerna var ganska enkla och hade inte alltid någon exakt förebild.

Ett av Limas mål var att göra modelljärnväg till något som fler familjer hade råd med. På den tiden fanns redan tillverkare som Märklin, Fleischmann och Rivarossi, men Lima satsade mer på ett enklare och billigare alternativ.

I slutet av 1950-talet kom de första egentliga modelljärnvägsmodellerna. Ett daterat Lima-katalogmaterial från 1959 visar bland annat ett enkelt ånglok.

I början av 1960-talet utvecklades sortimentet vidare.

1961 fanns flera olika ånglokstyper i katalogerna. År 1962 kom modeller som var baserade på riktiga lok, bland annat italienska FS E424, franska SNCF BB 9200 och tyska DB V60.

Det var ett viktigt steg för Lima eftersom företaget nu började gå från enkla leksakståg till modeller som också kunde intressera modellrallare.

Under 1960-talet växte Lima snabbt och började sälja sina produkter på många olika marknader.

Företaget tillverkade modeller av förebilder från flera europeiska länder. Det gjorde att Lima kunde sälja sina produkter långt utanför Italien.

Lima blev särskilt känt för att erbjuda mycket modelljärnväg för pengarna.

Lima började även arbeta med N-skalan under 1960-talet. Det finns uppgifter om ett N-sortiment redan från 1966, och från 1968 användes den vanliga N-standardkopplingen

N-produktionen kom senare att läggas ned under 1980-talet, men en del av modellerna fortsatte att leva vidare genom andra företag.

Under 1970-talet hade Lima blivit en betydande tillverkare på den internationella modelljärnvägsmarknaden.

I Storbritannien var Lima särskilt känt för sina brittiska lok och vagnar. 1977 ändrades den brittiska serien från H0 till 00-skalan, som är den vanligaste modelljärnvägsskalan i Storbritannien.

Lima tillverkade också modeller för bland annat Australien, USA, Sydafrika och flera europeiska länder.

Under 1980-talet började Lima stegvis satsa mer på högre kvalitet.

Nya motorer och förbättrade konstruktioner gjorde att vissa av de senare modellerna var betydligt mer avancerade än de tidiga Lima-tågen.

Bland förbättringarna fanns bland annat bättre motorer, svänghjul och drivning på flera axlar.

Det är också en anledning till att man inte alltid kan bedöma en Lima-modell bara efter märket. Det finns stora skillnader mellan olika generationer.

Under 1990-talet hamnade Lima i en ny fas.

1993 tog det italienska modelljärnvägsföretaget Rivarossi över Lima. Rivarossi var sedan tidigare en välkänd tillverkare av modelljärnvägar från Como i Italien.

Lima och Rivarossi kom därefter att ingå i samma företagsgrupp.

År 2000 tillkom även de välkända märkena Arnold och Jouef genom företagsförvärv.

Det innebar att gruppen hade flera klassiska europeiska modelljärnvägsmärken under samma paraply.

Därmed fanns bland annat Lima, Rivarossi, Arnold och Jouef inom samma företagsgrupp.

Trots de många kända varumärkena fick Lima ekonomiska problem under början av 2000-talet.

Företaget hamnade i ekonomiska svårigheter och sattes under administration 2003.

År 2004 tog det brittiska företaget Hornby över delar av Limas verksamhet och dess tillgångar.

Affären omfattade bland annat varumärken, verktyg och formar för många olika modelljärnvägsprodukter. Hornby slutförde köpet i december 2004 för cirka 8 miljoner euro.

Det innebar slutet för Lima som självständigt italienskt modelljärnvägsföretag.

Efter övertagandet fortsatte många av Limas gamla modeller att finnas kvar genom Hornby och Hornby International.

En del modeller har också återkommit i nya versioner och under andra varumärken.

Det är därför man fortfarande kan hitta modeller med Lima-utseende och konstruktion på marknaden, trots att det ursprungliga Lima-företaget inte längre finns kvar som självständig tillverkare.

För mig är en del av charmen med Lima att märket har en så tydlig plats i modelljärnvägens historia.

De tidiga modellerna var ofta enkla och byggde mer på att erbjuda ett prisvärt tåg än på att göra den mest exakta modellen.

Senare kom betydligt bättre och mer detaljerade modeller.

Därför tycker jag att det är intressant att titta på vilken period en Lima-modell kommer från, vilken motor och konstruktion den har och vilken förebild den bygger på.

Lima gjorde modeller för många olika länder och järnvägsföretag, vilket gör att sortimentet är väldigt varierat.

Det är också en anledning till att äldre Lima fortfarande är intressant för samlare och modellrallare.

1946 – Lima grundas i Vicenza, Italien.

1948 – Tillverkning av olika metallleksaker.

1950-talet – Lima börjar utveckla modelljärnvägar.

1959 – Tidigt daterat katalogmaterial med Lima-ånglok.

1962 – Modeller med verkliga förebilder börjar dyka upp.

1966 – Tidiga uppgifter om Limas N-skala.

1968 – N-sortimentet använder vanlig N-standardkoppling.

1977 – Brittiska Lima-sortimentet går över från H0 till 00.

1980-talet – Kvaliteten och tekniken förbättras stegvis.

1993 – Rivarossi tar över Lima.

2000 – Arnold och Jouef kommer in i den nya företagsgruppen.

2003 – Lima hamnar i ekonomiska svårigheter.

2004 – Hornby tar över delar av Lima-gruppen och dess tillgångar.

Lima finns fortfarande kvar som varumärke, men företaget är inte längre självständigt.

 

Lima är alltså mer än bara enkla gamla modelljärnvägståg. Företaget har en lång historia som började med metallarbete efter kriget och slutade med att märket blev en del av Hornbys internationella modelljärnvägsverksamhet.